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“——您为何会在此处？”

九代目的岚之守护者如此问道。

科约提·奴贾是个认真严肃、一丝不苟的人。Xanxus刚被接到城堡的那段日子里，没少受到来自彭格列旁支的针对，下人们因他是私生子的缘故十分怠慢，甚至干部之中也不乏质疑他身份的人存在。

唯独奴贾，作为Xanxus的礼仪教师，始终对他尊敬以待，直到再也没人敢对他的身份提出质疑。而“Xanxus少爷”这个称呼从奴贾的口中说出，也绝不会像奥塔比奥一样令人感到不快。

但此时明显不是什么回忆师生情的时刻，奴贾目光灼灼地直盯着Xanxus，语气冷硬，似乎已经洞穿了一切。

“那么，你又是为何会在此处呢？奴贾。”

Xanxus不答，反问道。

“……我在此处为首领断后。”过了半晌，奴贾逐字逐句道，“这场突袭的时机太巧合了，很明显是对方趁着守护者不在、城堡守备空虚时进攻的——这是一场针对九代目的阴谋。”

Xanxus盯着对方的眼睛，静默片刻，淡淡道：“您分析得有理。”

“那么，请容我再问一遍，Xanxus少爷，”奴贾道，“您在此处，究竟是为了什么呢？”

“当然是来确认父亲的安全，”Xanxus从容回答，如果不是额上的冷汗，真可以称得上是神情自若，“就跟您一样，科约提叔叔。”

“这句话，老朽实在不敢苟同，”奴贾的脸色变得更加难看，甚至连敬语也不再使用了，“率领手下攻击本部、杀害城堡守备的家族成员、带着武器和杀手来到九代目可能藏身的密室——”

奴贾抬高音调、厉声喝问道：“你就是这样担心第九代首领的安危的吗？！Xanxus？！”

果然。Xanxus想，想要瞒过这几个老狐狸，真是太难了。

科约提·奴贾会在此处，说明九代目早已转移。而“王座”中的岚守，不过是留下为首领断后的诱饵。

——他等待的，正是策划这起反叛事件后来到密室，准备刺杀九代目的幕后黑手。

Squalo站在Xanxus身后，紧紧盯着奴贾，他把全部精力都放在了对面的人身上，浑身上下的肌肉绷得紧紧的，长剑也按定在侧。

即使是在这个时刻，剑士的心中却仍抱有一丝侥幸——会不会还留有一丝余地？

然而Xanxus却不想保留这份余地了。

彭格列的少主拿出他的枪，缓慢而又平稳地端了起来，指向了对面的奴贾。他勾起嘴角，向奴贾露出了一个充满野心的笑容：

“正是如此。”

双方各据一处，遥遥而立。室内灯火昏暗，让人看不清奴贾脸上的神色。

Squalo在内心直呼不妙，作为九代目的心腹重臣，岚守可谓是彭格列六大干部里最难对付的人——即便是在跟Xanxus二对一的当下，他们也没有百分之百的把握可以在对方的手上全身而退。

VARIA的档案库里，保存着奴贾在成为干部之前的有关资料，任务成功率96. 8%，一个相当可怕的数字，哪怕在VARIA成员之中也很难有人能够超过他。因此，在行动开始之前，Squalol曾经屡次提醒垃圾们小心，尽量避免跟这个男人正面对上。

谁都没想到的是，最终却是自己和XANXUS与对方狭路相逢。

等等……！

Squalo一惊，又察觉到另一个不妙之处：九代目和奴贾的反应太快了，距离袭击开始只有仅仅半个小时，但对方已经针对计划的中心环节，迅速做出了应对。

并且，看奴贾的态度，九代目他们似乎已经掌握大部分的细节，这比起玛蒙推算的时间要快上整整一倍——还是有人通知了他们！

该死的！究竟是哪里走漏的消息？！

“Xanxus，你居然胆敢背叛对你有养育之恩的父亲，”奴贾厉声道，“背叛九代目！”

“哼……哈哈哈……哈哈哈哈！！！！”听了奴贾的质问，Xanxus先是垂首低笑，继而像是情不自禁一般，放声大笑起来。

“我背叛他？”

“我可真没看错他啊，那个臭老头！”

“他果然……是一个伪君子！”

Xanxus笑得尽兴后，才慢慢抬起头，用他那双猩红的眼与奴贾对视。

“……你说什么？！”

Xanxus在一瞬间就丢掉了他那张大少爷的面具，露出了Squalo最为憧憬的獠牙。他当着奴贾的面，用旁人从没听过的粗暴言语对不在现场的九代目大放厥词：

“我哪里说错了吗？那个虚伪、懦弱、无能的臭老头！甚至在这种时候，都只顾夹着尾巴逃跑——他根本不配领导彭格列！”

“放肆！”奴贾高声打断他，“九代目不是那样的人！给我注意你的身份和措辞！”

“我的身份？”听到这句话，Xanxus的嘴角勾出了怪异的弧度。

下一秒，他像是发现了新大陆般，用与刚刚截然相反的语气缓缓道：

“——在那里吧。”

“……”奴贾警惕地望着他，并未回答。

“那个懦夫，就藏在画的后面吧？”

Xanxus盯着奴贾身后的壁画，更加确定了自己的推测。刚刚对方始终将这副画挡在自己的视线外，也就是说，九代目逃生的密道很可能就在画的后面。

他将双枪瞄准奴贾的身后：“我是什么身份，等会问问那老头子就知道了！”

“——炎之锤！！！”

就在Xanxus与奴贾对峙之时，Squalo留心研究了一番四周：如果说一处壁画就是一条秘密通道，那么排除掉他们的来路、即九代目的起居室，另外三条中必定有一条将会通往地下——也就是彭格列指环的所在地。

更有可能的是、九代目此时也在那里。

是哪一条？

Squalo借着昏暗的灯火四下巡视，奴贾身后的那条被他首先排除了——一个负责断后的、以严谨著称的守护者，不会将首领的去向如此粗糙地隐藏起来——那么正确答案就在左右幅画其中之一的背后。

还未等他仔细判断，Xanxus的“炎之锤”已经毫不留情地攻向奴贾的正后方！

“轰”地一声，威力堪比炮弹般的枪击将壁画连同后方的墙壁轻易击垮，密道机关土崩瓦解、化为的烟尘瞬间，一道早已准备多时的身影从废墟后面突然窜出，袭向毫无准备的Xanxus！

“——是陷阱！！！！”

Squalo只来得及喊出几个音节。

刹那间，前些日子一直萦绕在他心头的不安迅速涌了上来。仓惶裹挟着难以言说的恐惧，宛如一双无形的大手，其中一只紧紧扼住了他的咽喉，另一只在他身后、以无媲的巨力推动着他冲上前去。

剑士的速度本就很快，这下受到本能的驱使，更是要比那道跌跌撞撞的身影快得多。也幸好如此，Squalo得以在那片浓雾般的残影接触到Xanxus之前，率先与偷袭者撞了个满怀。

剑士在相撞的一瞬间就察觉了不妥，他扫起一阵剑气，将身后的人荡开几步，然后头也没回地大喊：

“VOI——！！！”

Xanxus被Squalo一道不轻不痒的剑气挥退了几步，此时他已经反应过来，自己是被老谋深算的奴贾算计了。他想斥责某条垃圾鲛多管闲事，却被接下来眼前的一幕将那些还未出口的嫌弃哽在喉咙。

“！”

——原本袭向Xanxus的人周身包裹着一片浓雾，却在中途就与Squalo重重撞在一起。

二人倒向一处，他们身体接触的部分，也从躯干开始逐渐化为了虚无，雾气蒸腾一般，渐渐消失在室内。

Squalo身形已经消失得差不多了，他低头看去，发现自己只剩下头部和四肢还能看出形状，索性便不去管它。

他背对着Xanxus，一把拽住偷袭的人，头也不回地喊话：

“给我等着！！！”

“——我马上就回来！！！”

十分钟之前。

“王座”之中，终于劝说九代目成功离开的科约提·奴贾在房间里静静等候。他的对面就是通往九代目起居室的密道，也许就是下一秒，这次叛乱行动的策划者就会从那里走出来。

也许，九代目知道那个人是谁。

他回想起首领刚才的表情，九代目的面容如此平静，奴贾却仍旧看出了一丝隐藏在这平静之下的哀伤，九代目维持着这样的表情，要求奴贾与自己一同前往地下。

奴贾难得地违抗了他的命令。

他想，也许自己同样知道，这位策划者是谁。

“我将留在这里，BOSS，”奴贾道，“如果您不愿意做下这个决断，那么就由我来吧。”

Timoteo注意到他用了“决断”这个字眼，这意味着某些一直被隐瞒的事情，已经被自己的老朋友洞悉了。

他沉重地叹了一口气，开口：“抱歉奴贾，老朽实在是……”

“您无需感到抱歉，今天倘若换成是其他人，我相信大家也会这么做的，”奴贾道，“这是身为守护者的责任。”

“只不过——如果稍后前来与您汇合的不是我……仍旧需要您，下定最后的决心。”

身后传来机关开启的声音，打断了奴贾的回忆。

来人伤得不轻，后脑遭到的重击让他说话颠三倒四，在脑震荡的影响下，只讲明白了自己是第三守备队的一员。

守备队由雾守常年负责，因此奴贾并无太多印象，他皱着眉头听着这位名叫莫列提的年轻人断断续续、还夹杂着干呕的汇报。

Xanxus。

——果然是他。

“辛苦你了，先找个安全的地方躲起来吧。”说不清楚是失望还是愤怒，奴贾对着莫列提道。

莫列提摆了摆手，从怀里又掏出一个小物件，双手呈上。

“这是？！……你想要做什么？”奴贾看着莫列提手心中的指环——雾状的人脸在那上面纠缠扭曲，简直就是来自地狱的亡灵。

“是我们卢卡队长的遗物。”莫列提吐字缓慢，在奴贾痛惜的目光里做下了决定。

“请允许我祝您一臂之力，科约提大人，以地狱之名，我将倾尽全力，阻止Xanxus！”

“你刚刚说，那是什么？”Xanxus问道。

“骨残像指环，”奴贾道，他看着Xanxus没有一丝波动的表情，继而解释：“它的另一个称呼——”

“地狱指环。”

全世界仅有六枚的地狱指环，它们究竟是如何出现在世界上的，现在已经无从知晓。在很长一段时间里，以这些戒指为中介与恶魔签订契约的风潮，曾经深受大人物们的追捧——约定带来的诱惑实在是太大了，只需要一场酣梦，那些耗费无数心血才能得到的财富、地位、名声和权力，瞬间就能够被收拢在掌中。

没有人能够拒绝这样的契约，即使是以灵魂为代价。

恶魔签订了协议，哪怕再老谋深算的人类，在即将偿还代价时也无法逃避自己的命运。果然，没过太久，诅咒一般的厄运就陆续降临到这些人的身上。

一个又一个惨案的降临像是警示，告诫着妄想得到它的人们，那诱惑的背后究竟是什么。于是地狱指环又迅速被列为了禁忌的物品，从尸体上被摘下，像废铁一样被丢弃，像瘟疫一样被人们避之不及。

深海中、地底下、坟墓里，地狱指环重新散落于世间，潜藏在黑暗的角落。最终，幸运地等来了自己真正的持有者——术士。

这些阴险狡诈的超能力者们，似乎早就习惯了厄运常伴身侧。术士与指环达成了默契的协作关系，从此，地狱指环就在某些术士家族或者流派的手中代代相传，那些骇人听闻的传说也就此沉寂下来。

卢卡手里的地狱指环是他妻子的遗物，而他深知自己无法驾驭这名为“骨残像”的戒指，只是作为纪念随身携带。他在死前将它交给了莫列提，而莫列提以死亡的代价作为交换，启用了它。

浓雾团团，四周的空间被极度地扭曲着。

突然，黑紫的浓雾中出现了一个深深的漩涡，“王座”里消失的Squalo拽着莫列提，在漩涡中心弹了出来，摔倒在一处。

“喂，这是哪？”Squalo晃了晃手里的人，“切、死了吗？”

还没开始打就当场去世的对手，Squalo还是第一次见到，他把莫列提丢到一边，开始琢磨怎么从这个鬼地方出去。

来时的入口已经消失了，Squalo在雾气里试探地跑了跑，这个诡异的空间可以一直延伸，直线的距离上似乎不存在出口。

剑士开始坐地思索出去的方法，要知道现在外面可是分秒必争——Xanxus对上奴贾占不到便宜，更何况还有个情况不明的九代目。

Squalo闭目思索的时候，身后的空间再次传来异动，他迅速起身，紧紧盯着那个更大的漩涡中心，却没想到出现了一个令人意外的身影。

“Xanxus？！”

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